Delírios do Funchal

ALGUÉM SABE O NOME DO INGLÊS 

QUE MOSTROU AOS FUNCHALENSES 

O PRIMEIRO CANDEEIRO A PETRÓLEO?

Anda por aí uma algazarra por terem dado à Rotunda da Pontinha o nome do mr. Foster - um senhor bem vestido, de chapéu e sapatos. Achamos o chinfrim com tanta razão de ser que também nos vamos meter ao barulho. 

Mr. Foster

H. P. Freitas

Mr. Foster cometeu a proeza de acelerar uma carripana pela primeira vez no Funchal. Haviam de ver o que H. P. Freitas fez com o seu carro debaixo de fogo alemão, ali onde homenagearam agora o 'acelera' inglês

Muitas desculpas pedimos aos netos de mr. Harvey Foster que vieram de propósito à Madeira, ao presidente da Câmara Paulo Cafôfo, a Eduardo Jesus, que escreveu um livro sobre o tema, e a quem mais estiver envolvido na empreitada que dedicou a rotunda da Pontinha, com direito a pequeno monumento, à passagem do primeiro automóvel pela Madeira, em 1904. Ou melhor, ao dono e chaufer desse calhambeque.

O assunto é interessante, por evocar aqueles dias em que alguns funchalenses viram pela primeira vez uma unidade de viação acelerada evoluir pelas ensebedas (do sebo das corsas) e escabrosas ruas da cidade. E fica-se por aí. Dizer, como disse Cafôfo, que a passagem do veículo por cá foi um primeiro passo para romper o isolamento da Madeira não parece fazer sentido nenhum. Tão estranho como afirmar que as passeatas do sr. Harvey e digníssima esposa entre os carros-de-bois representam o dealbar do desenvolvimento da Madeira.

Sejamos contidos, senhores! Se não desembarcassem aqui esse 'bólide', em poucas semanas ou meses outros estariam cá. Quem andar a leste do assunto julgará que o tal sujeito mr. Harvey chegou à ilhota e montou uma fábrica de automóveis em linha.

Já não chegava ouvirmos martelar que a 'Madeira Nova' foi a razão do desenvolvimento da Região. Querem insinuar que, não fora o esquema laranja dominante em 40 anos, ainda viajaríamos de rede ou nalguma réplica mal-amanhada do carro que passou por cá em 1904.

Lemos que, por aqueles dias, a mesma carripana viajou pelas estradas da Madeira. Quais estradas? Nessa altura, um caminho de cabras onde coubesse um pequeno carro de pau para levar comida às vacas constituiria progresso assinalável para os camponeses da zona. Andámos 100 anos para fazer chegar a porcaria da marginal até Câmara de Lobos, porque Lisboa nos levava as receitas todas para o erário deles e nos negava imperialmente a mais ínfima reivindicação de obra.

Longe de nós insinuarmos que a Câmara se abalançou a esta iniciativa de celebrar mr. Foster pelo prazer de aborrecer quem conhece um bocado de história da explorada Madeira. Tomamos o caso por uma espécie de 'ânimo leve'.

Mas... 'Praça mr. Harvey Foster'? Por quem sois!

Antes de homenagear o gentleman que passou aí com a sua carripana e pôs a misteriosa coisa a locomover-se sem ser puxada pelos bois, quantas homenagens não estarão por fazer, senhores?

Assim de repente, e se mandássemos, metíamos lá o nome de Humberto Passos Freitas. Com estátua, sim senhor. Esse madeirense rebelde foi uma das figuras mais carismáticas do mar madeirense. Naquelas águas mesmo à frente da nova 'Rotunda mr. Foster', andou ele a socorrer náufragos atingidos pelos submarinos alemães na I Guerra - bombardeamentos em 1916 e 1917. Cometeu actos heróicos indesmentíveis que a Cruz Vermelha tem devidamente anotados nos seus relatórios. Colocou o seu automóvel - esse sim, um carro com significação - ao serviço do transporte, sempre debaixo do fogo alemão, de munições do Forte de Santiago e do Ilhéu para o posto fortificado da Quinta Vigia (a cavaleiro da praça que agora tem nome de estrangeiro), onde se ensaiava tímida reacção ao ataque dos submarinos. 

Humberto Passos Freitas era um madeirense de mente aberta, mas fanaticamente defensor da sua terra. O seu herói era o Marquês do Funchal, personagem que não se encolheu perante o poderio militar estrangeiro durante a ocupação da Madeira pelos britânicos, nos 1800 e tantos, inclusivamente correndo-os daqui para fora... "a bem", como ironizava mais tarde, já no século XX, Humberto Passos Freitas.

Humberto, "genuíno português madeirense"; monárquico já em tempo de república, mas com a Madeira sempre acima de regimes e ideologias; lutador como seus coevos pela construção de um porto de abrigo na baía funchalense; figadal inimigo da colónia inglesa incrustada na Madeira; Humberto escreveu que não gostaria de morrer sem ver erguida uma estátua ao valente e descomplexado Domingos António de Sousa Coutinho, 1.º Marquês do Funchal, o anti-ocupação britânica. Mas Humberto morreu sem que tal homenagem acontecesse. Desapareceu muito cedo da vida, quando as vagas bravias de sudoeste espatifaram o seu Phyzalia contra o calhau entre o cais e São Lázaro, era 15 de Dezembro de 1926, dia de tremendo desastre marítimo. Morreram ele e a tripulação quase toda do iate, porque Lisboa continuava sem ceder parte do nosso próprio dinheiro para se fazer o raio de um porto de abrigo no Funchal. 

Se consultados antes da homenagem de ontem, os nossos historiadores poderiam lembrar-se do insubmisso Humberto dos Passos Freitas. Olhem, o comandante Passos Gouveia. Ou, quem sabe, o Coronel Ernesto Machado, um dos símbolos da defesa militar que manteve a frota fascista de Salazar a léguas da costa durante cerca de um mês, em 1931.

São nomes que nos ocorrem de repente, mas aí estão os entendidos na matéria para apresentarem tantos outros.

Quanto a mr. Foster, não acreditamos que tenha uma rotunda com o seu nome em todas as terras onde passou com a sua máquina na circumnavegação turística de 1904.

Esperemos que em próximas situações que proporcionem homenagens não vão ao ponto de escarafunchar para descobrir quem primeiro chegou com um rádio ou um telefone à Madeira. Ou com uma lambreta, sr. presidente.